Katolska kyrkan i Södertälje
Kyrkoherden Simon Petrus Semaan växte upp i Libanon och kom till Sverige som 12-åring 1974. Han berättade att han ganska snart hamnade i Lycksele där det var -34⁰C! Sådana temperaturer var han inte van vid från sin uppväxt i Libanon.
Så småningom började han på en 7-årig katolsk prästutbildning i Stockholm. I utbildningen ingick både latin och grekiska och han tillbringade också ett år i Rom där han studerade teologi.
Han prästvigdes 2002 i Libanon av biskop Anders Arborelius. Det är kutym att biskopen bestämmer var man ska arbeta och Simon Petrus blev efter en tid inom prästyrket ”uppmanad” att arbeta i Södertälje. Detta var 2012 och han är
som kyrkoherde den enda som är prästvigd inom den katolska församlingen i Södertälje.
Han berättade om hur Ansgar passerade Södertälje på vägen till Birka år 829-830. Han döpte bl.a ett antal invånare här.
Han berättade också kort om Zacharias Anthelius, borgmästare i Södertälje, som i hemlighet var katolik. När man ertappade honom med detta vägrade han lämna sin tro och blev därför dömd till döden. Han avrättades 1624. Parken vid katolska kyrkan har döpts efter honom.
Trots förbud mot katolicism har religionen levt vidare i Sverige på grund av invandringen. Efter andra världskriget var konjunkturen god och Sverige tog emot arbetskraft utifrån. På 60-talet anställde Scania-Vabis många från utlandet. Många av dessa var katoliker.
För att möta det ökade intresset för katolicismen ordnade man en mötesplats i Folkets Hus som på den tiden låg på Oxbacksgatan. 1966 köpte man ett hus där man inrymde många olika verksamheter. Det blev snart ohållbart och man började planera för en egen kyrka. Man tog fram flera förslag till en kyrka vid nedre delen av Östergatan med hjälp av arkitekten Fritz Voigt. Efger justeringar blev ritningarna godkända och bygget kunde starta 1975. 1978 var kyrkan klar och kunde invigas. Den var till största delen byggd med pengar från Tyskland.
Vi fick en beskrivning av olika inredningsdetaljer i kyrkan som exempelvis tabernaklet, vigvattenskålen och orgeln. Orgeln har köpts från Svenska kyrkan i Linköping. Vid invigningen hade kyrkan inga kyrkklockor då man var rädd att få klagomål från omgivningen. Man har senare satt upp klockor och klagomålen har uteblivit.
Idag har man 2 katolska kyrkobyggnader i Södertälje:
- St Ansgars kyrka som beskrivits ovan
- Jungfru Maria kyrka i Hovsjö (Kaldeisk-katolsk)
Kardinal och biskop Anders Arborelius i rött, domprost Michael Akpan i svart samt Simon Petrus Semaan, kyrkoherde i Södertälje katolska församling, i brunt.